Apercevoir une teinte jaune sur la peau ou dans le blanc des yeux de votre nouveau-né peut faire peur — surtout quand on n’est parent que depuis quelques jours. Respirez : la jaunisse est l’une des choses les plus courantes qui arrivent aux nouveau-nés, et la grande majorité des cas sont légers et disparaissent d’eux-mêmes en quelques semaines.
Voici ce que vous devez savoir, clairement et calmement.
Qu’est-ce que la jaunisse du nouveau-né ?
60%
des nouveau-nés à terme ont la jaunisse
Jours 3–5
quand elle culmine généralement
2 semaines
quand la plupart des cas disparaissent
La jaunisse est une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux causée par une accumulation de bilirubine — un pigment jaune naturel produit lors de la dégradation des globules rouges. Les nouveau-nés ont un grand nombre de globules rouges à la naissance, et leur foie est encore en maturation : la bilirubine peut donc s’accumuler temporairement plus vite que le foie ne parvient à l’éliminer.
Elle apparaît d’abord sur le visage, puis descend vers la poitrine, le ventre et les jambes à mesure que le taux monte. Les cas légers sont à peine visibles ; les cas modérés donnent à la peau une teinte jaune-orangée chaleureuse.
Pourquoi la jaunisse est-elle si fréquente chez les nouveau-nés ?
Les bébés naissent avec plus de globules rouges qu’il n’en faut pour la vie hors du ventre maternel. Lorsque ces cellules supplémentaires se dégradent dans les premiers jours, de la bilirubine est libérée. En même temps, le foie du nouveau-né apprend encore à la traiter, et l’intestin — qui élimine la bilirubine par les selles — commence tout juste à fonctionner.
Environ 6 bébés à terme sur 10 développent un certain niveau de jaunisse. Les prématurés et les bébés qui ne s’alimentent pas assez bien dans les premiers jours sont plus exposés.
Quelle est la différence entre jaunisse normale et jaunisse pathologique ?
La plupart des jaunisses du nouveau-né sont physiologiques — un processus normal et transitoire :
- Apparaît vers le 2e-3e jour de vie
- Culmine vers le 3e-5e jour
- Disparaît généralement en 10 à 14 jours chez le bébé à terme
La jaunisse pathologique est moins courante et demande une prise en charge rapide :
- Apparaît dans les 24 premières heures (avant que la jaunisse physiologique ne soit possible)
- Monte très vite ou atteint des niveaux très élevés
- Persiste plus de 2 semaines chez le bébé à terme, ou 3 semaines chez un prématuré
- S’accompagne de selles pâles ou blanches et d’urines foncées (pouvant indiquer un problème hépatique)
La sage-femme ou le médecin mesure la bilirubine avec une sonde cutanée ou une prise de sang, et utilise un graphique de référence pour évaluer la situation selon l’âge du bébé en heures.
Comment traite-t-on la jaunisse du nouveau-né ?
Pour la plupart des bébés, le principal « traitement » est simplement de bien s’alimenter et souvent :
- Visez 8 à 12 tétées ou biberons toutes les 24 heures pendant la première semaine.
- Chaque tétée stimule une selle, qui évacue la bilirubine.
- Si vous allaitez et que vous rencontrez des difficultés, demandez de l’aide à votre sage-femme. Notre guide sur la mise au sein et les positions d’allaitement offre des conseils pratiques.
Lorsque les taux sont plus élevés, votre bébé peut être traité par photothérapie (lampes à spectre bleu spéciales). La lumière décompose la bilirubine dans la peau pour que le corps puisse l’éliminer plus facilement. C’est sûr, indolore et ça fonctionne généralement en 24 à 48 heures. Votre bébé est placé sous la lampe en couche, les yeux protégés par des lunettes douces.
Très rarement, une exsanguinotransfusion est nécessaire pour des taux extrêmement élevés — c’est rare et votre équipe médicale vous l’expliquera si cela s’avère nécessaire.
Allaiter souvent aide-t-il vraiment ?
Oui — c’est l’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire. Allaiter (ou donner le biberon) fréquemment :
- Garde votre bébé hydraté
- Stimule l’intestin pour évacuer les selles (et la bilirubine) plus vite
- Aide votre lait à monter, ce qui améliore encore le transfert
Si vous vous inquiétez de la fréquence ou de la quantité que prend votre bébé, notre guide sur la fréquence des tétées du nouveau-né apporte des réponses claires et rassurantes.
Quand appeler le médecin ?
La plupart des jaunisses ne nécessitent pas d’action urgente, mais certains signes demandent de contacter votre sage-femme, votre médecin ou la PMI le jour même :
- La jaunisse apparaît avant le 2e jour (dans les 24 premières heures)
- La couleur jaune s’étend rapidement ou atteint les jambes et les pieds
- Votre bébé est très somnolent, difficile à réveiller pour les tétées ou mange mal
- Votre bébé a moins de couches mouillées ou sales qu’attendu
- Votre bébé a des selles pâles, crayeuses ou blanches
- La jaunisse est encore présente après 2 semaines (ou 3 semaines chez un prématuré)
- Vous êtes simplement inquiet·e — faites confiance à votre instinct
Appelez le 15 (SAMU) ou les urgences si votre bébé est difficile à réveiller, a un cri aigu inhabituel, ou a la nuque et le dos arqués — ce sont des signes d’une réaction rare mais grave à des taux de bilirubine très élevés.
Un mot de réconfort
La jaunisse fait peur, mais dans la grande majorité des cas, c’est simplement le corps de votre bébé qui fait exactement ce qu’il doit faire pendant qu’il s’adapte à la vie hors du ventre maternel. Les contrôles réguliers dans ces deux premières semaines existent précisément pour détecter les rares cas qui nécessitent de l’aide. Allaitez souvent, ne manquez pas vos rendez-vous de suivi, et contactez votre équipe soignante si quelque chose vous semble anormal.
La jaunisse du nouveau-né est normale dans la grande majorité des cas et disparaît d’elle-même. Allaitez souvent (8 à 12 fois par jour) — c’est la chose la plus efficace que vous puissiez faire pour aider la bilirubine à s’éliminer.
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Cet article est une information générale et ne constitue pas un avis médical. Suivez toujours les recommandations de votre professionnel de santé.
